발기부전(erectile dysfunction)이란
성생활에 충분한 발기가 되지 않거나 유지되지 않은 상태를 의미하며,
일반적으로 이러한 상태가 3개월 이상 지속되었을 경우 발기부전으로 정의합니다.

발기부전의 치료는 크게 경구약물요법, 비약물요법이 있습니다.
경구약물로는 발기부전 치료에 있어 일차 선택 약물인
PDE-5 억제약이 있어요.
비경구약물로는 해면체내로 직접 주사하는 Alprostadil 등이 있습니다.
그럼 각각에 대해서 조금 더 자세히 살펴볼까요?

PDE0-5 억제약은 발기부전 치료에 있어 1차 선택 약물입니다.
대표적으로 비아그라가 있죠.
이 약물은 성적자극에 의해 발생하는 혈관확장과 평활근 이완을
촉진하는 역할을 합니다.
일반적으로 성적자극은 음경에 존재하는 내피세포와 해면체
신경에서 산화질소를 방출하게 해서 guanylate cyclase를 활성화시킵니다.
결과적으로 cGMP라는 물질의 합성을 유발하고
이 때문에 해면체 평활근 이완 등이 발생되어 결국 발기가 일어나요.
발기부전은 이러한 과정 중 특정부분의 이상,
즉 호르몬의 불균형 그리고 신경 또는 혈관손상에 의해서 발생하는데요,
보통 음경에서 cGMP의 감소는 PDE-5에 의해 조절됩니다.
따라서 PDE-5를 억제하면 음경에서 cGMP의 농도를 높게 유지할 수 있고
결국 발기를 지속적으로 시킬 수 있게 하는 것입니다.
PDE-5 억제약으로는 Sildenafil(Viagra)이 출시되었고
이후에 세 종류의 유사한 PDE-5 억제약인
Tadalafil(Cialis), Avanafil(Stendra), Vardenafil(Levitra)이 출시되었어요.

해면체내 주사요법은 약물을 직접 해면체에 주사하는 방법입니다.
약물이 직접 음경해면체 내 평활근에 직접 작용하기 때문에,
1차 경구약물요법 치료에 실패한 환자나 경구용 약물을 사용할 수 없는 환자에게
강한 발기유발효과를 나타낸다고 해요.

sildenafil에 반응하지 않는 발기부전 환자에 가장 흔히 사용되는
약물로는 PGE1 유사약인 Alprostadil이 있습니다.
이 약물은 직접 해면체 내로 주사하거나, 작은 좌약형태로 요도에
장착하여 해면체 조직으로 확산되어서 평활근 이완 효과를 나타냅니다.
이외에, Phentolamine 또한 해면체 내로 주사하여 사용할 수 있습니다.